la mode au moyen age

traité de Pline l'Ancien

La dernière partie de sa vie est dévolue à une vaste compilation (trente-sept livres) dédicacée à Titus : son Histoire naturelle. Pline assure qu'il a utilisé plus de deux mille volumes pour rassembler la matière de cette vaste enquête sur la nature. Il y consacre tout son temps libre : son neveu raconte qu'en été il se livre à l'étude dès la tombée du jour et en hiver dès une heure du matin. À tout moment, pendant ses repas ou en voyage, il a toujours à ses côtés un lecteur et un copiste auquel il dicte des extraits de ce qu'il entend lire.

Son oeuvre est dominée par l'idée d'une nature « souveraine créatrice et ouvrière de la création », idée inspirée notamment par la doctrine stoïcienne, qui critique tout ce qui corrompt la nature, c'est à dire le luxe, les moeurs déréglées, etc. Ses conceptions générales sur le monde dont le soleil serait l'âme se rattachent à la vulgate philosophique de son temps.

L'Histoire naturelle de Pline se découpe en plusieurs parties :

• le premier livre expose la structure de l'univers,
• les livres III et IV sont consacrés à la géographie,
• les livres VII à XI aux animalia, à tous les êtres vivants, hommes et animaux,
• les livres XII à XIX à la botanique,
• XX à XXXII à la médecine;
• les livres XXXIII à XXXXVII traitent des minéraux, métaux et pierres précieuses.